IN RISPOSTA: Il divario di affidabilità solare

Gli incentivi fiscali e i sussidi rendono più facile per gli investitori abbracciare lo status quo.

NV Energy è alle prese con una grande sfida, come descritto nell'editoriale del Review-Journal del 23 luglio (“Risparmi energetici verdi promessi ancora da materializzare”). L’azienda deve compensare il più grande difetto dell’energia solare: il divario di affidabilità notturna. La soluzione proposta? NV Energy spenderebbe 350 milioni di dollari – addebitando ai suoi clienti 350 milioni di dollari – in turbine a gas naturale per fornire energia durante la notte, quando l’energia solare si spegne a freddo.

“Potenza affidabile” ha una definizione industriale. “Affidabile” significa “sempre disponibile, 24 ore su 24, 7 giorni su 7”. Ogni secondo di ogni giorno. L’energia solare è ben al di sotto dello standard, con le ore buie non produttive che la rendono più costosa di quanto dovrebbe essere. Affinché il solare mantenga le sue promesse, è necessario colmare il divario di affidabilità e riconoscere il costo reale del solare.

Perché si permette che il divario di affidabilità persista? Ne parleremo più avanti tra poco.

Ci sono persone che lavorano in questo momento per colmare il divario di affidabilità (io sono uno di loro). Stiamo cercando di rispondere alla domanda: l'energia solare immagazzinata può essere parte della soluzione?

Colmare il divario di affidabilità potrebbe essere abbastanza semplice, utilizzando un sistema che accoppia le abbondanti risorse solari del Nevada con un booster geotermico. L’energia geotermica pulita e affidabile è stata a lungo un cavallo di battaglia sottovalutato nel portafoglio energetico del nostro Stato.

Il sistema funziona raccogliendo l'energia del sole con pannelli solari termici e iniettando il calore nelle falde acquifere sotterranee, creando milioni di litri di acqua calda. Ciò produce una “batteria terrestre”: energia immagazzinata che può essere sfruttata in qualsiasi momento. Quando il sole smette di splendere, l’acqua calda può essere utilizzata per generare energia.

Il concetto di utilizzo del calore solare immagazzinato è stato perfezionato nel corso di molti decenni e la tecnologia viene ora adattata a questo scopo a Salt Wells. Completamente sviluppato, questo metodo rinnovabile solare e geotermico sarà utile ben oltre il Nevada.

Per sette anni ho evangelizzato la geotermia rinnovabile come l'anello mancante per l'affidabilità solare. Un nuovo progetto verde invita allo scetticismo. Se questa è una soluzione reale, mi chiedono, perché non è già in uso? Ottima domanda.

Noi, il team che lavora per perfezionare la tecnologia, sospettiamo due fattori principali, nessuno dei quali è legato al potenziale pratico. Uno è il processo decisionale a breve termine che guida la politica. L'altro è che il vero costo del solare è nascosto.

Dal punto di vista del settore, colmare il divario richiederebbe ai fornitori di energia di pensare diversamente. È più facile installare pannelli solari, contare i crediti di energia rinnovabile e rivendicare l'elogio pubblico per un lavoro ben fatto. Successivamente, introdurremo un progetto separato per colmare il divario di affidabilità con le turbine a gas naturale, che, per quanto carenti, sono una quantità nota nel settore.

Dal punto di vista degli investitori, gli incentivi fiscali e altri sussidi rendono tollerabile il superamento del divario di affidabilità. Perché insistere sulla massima prestazione quando la pressione politica ha creato un percorso più semplice?

In un mondo attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, le nostre fonti di energia devono funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Sappiamo che il divario nelle prestazioni solari può essere colmato e speriamo che i sostenitori dell’energia pulita e affidabile diventino più curiosi e siano coinvolti nella realizzazione di tale obiettivo.

Mark Hauenstein è un ingegnere professionista registrato, detiene numerosi brevetti in soluzioni energetiche e di rete e ha rappresentato produttori indipendenti di energia geotermica davanti alla Commissione per i servizi pubblici del Nevada.