L'inaspettato aumento del livello delle acque del lago Mead in aprile continua mentre il lago Powell diminuisce

di: Duncan Phenix, Greg Haas

Inserito: 12 aprile 2023/13:01 PDT

Aggiornato: 13 aprile 2023/08:33 PDT

LAS VEGAS (KLAS) — Con una mossa sorprendente, il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti sta rilasciando molta più acqua dal lago Powell nel tentativo di sostenere il livello dell'acqua del lago Mead. Ma quanto aiuterà e quanto durerà non è noto al momento.

A partire dal 1 aprile 2023, Reclamation ha avviato il processo di rilascio di più del doppio della quantità di acqua precedentemente programmata a valle attraverso la diga del Glen Canyon. "Il volume di rilascio dalla diga del Glen Canyon per l'aprile 2023 sarà aumentato a 910.000 piedi acri a causa dell'aumento del manto nevoso per tutto marzo", ha detto a 8 News Now la responsabile degli affari pubblici della bonifica Becki Bryant.

“Stanno facendo diverse cose contemporaneamente. E non sono necessariamente riservati al riguardo, ma sicuramente non stanno nemmeno trasmettendo queste informazioni in modo vigoroso”, secondo John Weisheit di LivingRivers.org.

"Stanno bilanciando i due serbatoi: Powell e Mead", ha detto Weisheit. “Ricordiamo anche che la Upper Colorado River Commission ha chiesto alla Reclamation di interrompere il trasferimento dell'acqua dal Flaming Gorge Reservoir al Lago Powell, e la Reclamation ha ottemperato. Il motivo è che quest’anno l’accumulo di manto nevoso è significativo”.

Questa direttiva è arrivata dall'ufficio dell'Upper Colorado Basin di Reclamation. Il picco nella quantità totale di acqua rilasciata può essere facilmente visto sui grafici forniti da Reclamation. L’ultima volta che questa quantità di acqua è stata rilasciata all’improvviso, secondo Reclamation, è stata alla fine di marzo 2021.

Negli ultimi 10 anni, questo tipo di rilascio improvviso di acqua dalla diga del Glen Canyon si è verificato alla fine di novembre nel 2008, 2012, 2013, 2014, 2018 e 2021.

“I rilasci orari nel mese di aprile 2023 oscilleranno da un minimo di circa 10.533 piedi cubi al secondo (cfs) durante le prime ore del mattino a un massimo di 18.533 cfs durante le ore pomeridiane e serali”, ha affermato Bryant. Ha aggiunto che la quantità di acqua rilasciata dal lago Powell potrebbe essere nuovamente rivista mentre Reclamation valuta la quantità di acqua che entra nel lago Powell.

Bryant ha aggiunto che "l'acqua rilasciata dalla diga del Glen Canyon [e] dal lago Powell scorre a valle (fiume Colorado) fino al lago Mead e l'aumento dei rilasci dal lago Powell aiuterebbe a potenziare il lago Mead".

A partire da mercoledì 12 aprile 2023, il livello dell'acqua del lago Powell rimane al minimo storico ed è sceso di quasi mezzo metro dal 30 marzo. Tuttavia, l'acqua proveniente dallo scioglimento del manto nevoso principale del Colorado deve ancora arrivare al lago Powell.

“Il lago Powell non si riempirà quest’anno. La sua capacità è troppo grande per essere riempita in un anno”, ha affermato Zachary Frankel, direttore esecutivo dello Utah Rivers Council. “Inoltre, l’Ufficio sta cercando di massimizzare lo stoccaggio a Mead, che è leggermente più grande ma anche troppo grande per essere riempito in un anno (da solo). Ecco perché ad aprile arriverà da Powell più acqua di quanto originariamente previsto”.

Secondo Reclamation, il manto nevoso delle Montagne Rocciose del Colorado che fornisce la maggior parte dell’acqua al bacino del fiume Colorado rimane vicino al 160% del normale.

A valle del lago Mead il livello dell'acqua è aumentato di circa quattro pollici dall'inizio di marzo. Secondo Reclamation, si prevede che il lago Mead scenderà di circa 10 piedi entro la fine di quest'anno.

Secondo un briefing del 7 aprile del Western Water Assessment, le stime sulla quantità di acqua che dovrebbe scendere lungo il fiume presso il lago Powell quest’anno hanno raggiunto il 177% del normale, “fornendo l’acqua tanto necessaria dopo livelli d’acqua record”.

Solo un mese prima, il Bureau of Reclamation aveva stimato l’afflusso del lago Powell al 113% del normale.

Ma quest’anno marzo ha portato nevicate che hanno costruito un manto nevoso in tutto il bacino del fiume Colorado superiore. Le mappe aggiornate oggi mostrano l'equivalente in acqua della neve (SWE) al 159% del normale. L'inizio di aprile è considerato il tipico picco del livello del manto nevoso, quando le temperature primaverili aumentano e la neve inizia a sciogliersi più velocemente di quanto si accumula nuova neve.