Quali illusioni possono incontrare i piloti mentre volano?

Come piloti, comprendere le possibili illusioni, almeno a livello base, è piuttosto importante.

Gli esseri umani sono, per definizione, creature terrestri. Ciò significa che quando proviamo a fare qualcosa di innaturale per noi, come volare, alcuni dei nostri organi possono fornire informazioni errate, dando luogo a illusioni.

Come piloti, comprendere le possibili illusioni, almeno a livello base, è piuttosto importante. Questo perché il loro mancato apprezzamento potrebbe portare ad uno stato indesiderato dell'aereo.

Se chiedi a qualcuno cosa fanno le orecchie, ti dirà che sono lì per ascoltare. Questo è vero. Tuttavia, le orecchie hanno anche un’altra funzione cruciale in quanto aiutano a mantenere l’equilibrio rilevando la direzione e l’accelerazione.

All'interno dell'orecchio interno si trovano il cosiddetto vestibolo e i canali semicircolari. Insieme formano l'apparato vestibolare.

Il vestibolo è costituito dall'utricolo e dal sacculo, che rilevano le accelerazioni lineari. Nell'utricolo e nel sacculo ci sono strutture conosciute come macula, che comprendono piccole particelle simili a pietre chiamate otoliti che sono incorporate in un fluido simile a gel. Questo fluido contiene anche cellule ciliate sensoriali.

Quando viene rilevata un'accelerazione sul piano verticale o orizzontale, gli otoliti attirano il fluido, che a sua volta fa muovere le cellule ciliate. Questo movimento delle cellule ciliate provoca l'eccitazione delle fibre nervose sensoriali, che trasmettono l'informazione al cervello che c'è un'accelerazione. Il compito del vestibolo è garantire che l'essere umano sappia cosa è giusto o sbagliato in termini di movimento. Ad esempio, se inclini la testa verso l'alto, le tue sensazioni ti diranno che non è la posizione normale della testa e viceversa.

Quando si vola, questo può portare a un'illusione chiamataIllusione somatogravica. Ciò accade quando la potenza del motore o la spinta vengono aumentate dal pilota durante il decollo, la virata o una normale salita. Quando viene aggiunta la spinta, si verifica un'accelerazione rilevata dagli otoliti che provoca il movimento delle cellule ciliate. Quando ciò accade, il cervello pensa che la testa si sia inclinata all’indietro, dando una sensazione di salita. Una cosa simile accade in una decelerazione. Le cellule ciliate si muovono nella direzione opposta dando al pilota la sensazione di discesa.

Ciò è particolarmente pericoloso su un aereo con motori potenti quando viene aggiunta potenza, ad esempio durante una riattaccata. In una riattaccata, i motori vengono spinti al massimo, dando la falsa sensazione di salita anche se l'aereo mantiene la quota.

Qualche anno fa si verificò un incidente che coinvolse un Boeing 767 operato da Atlas Air. L'aereo si stava avvicinando all'aeroporto intercontinentale George Bush di Houston. Mentre l'aereo veniva configurato per l'atterraggio, il Pilot Flying (PF), in questo caso il primo ufficiale, ha accidentalmente spinto le manette al massimo o alla spinta di riattaccata. Ciò ha arrestato la discesa e l'aereo ha assunto un assetto quasi livellato. Il primo ufficiale ha percepito l'improvvisa accelerazione dell'aereo come una salita e si è disorientato, mettendo l'aereo su una ripida discesa e provocandone lo schianto.

L'altra parte dell'apparato vestibolare è il canale semicircolare. I canali semicircolari rilevano il movimento destro o sinistro o le accelerazioni angolari. Nei canali semicircolari si trovano le ampolle, che ospitano qualcosa chiamato cupula. L'ampolla è anche riempita di un fluido noto come endolinfa ed è costituita da strutture ciliate sensoriali come quella della macula. Quando la testa si muove verso sinistra o verso destra, la cupola si piega nella direzione provocando il movimento delle cellule ciliate, il che fa sì che il cervello rilevi che c'è un movimento della testa.

Quando si vola su un aereo, i canali semicircolari possono dare un'illusione chiamataIllusione somatogirale.Ecco come funziona.

Se un pilota dovesse effettuare una virata prolungata o una virata, le cellule ciliate si muoverebbero inizialmente nella direzione della virata dando una corretta sensazione della virata. Tuttavia, la lunga virata può, ad un certo punto, far sì che le cellule ciliate ritornino nella loro normale posizione eretta, dando al pilota la sensazione che l'aereo stia volando diritto e livellato. Quando il pilota toglie l'aereo dal rollio e lo mette in volo rettilineo e livellato, le cellule ciliate si muovono nella direzione opposta dandogli la sensazione di una virata o di una virata opposta.